5-7.決壊 [小説 理想水郷ウトピアクアの蝶]

シリカの過去

　シリカは、額に手を当ててゆっくり息を吐いた。

「シリカさん、大丈夫ですか？」

　ほとりは、突然、表情を曇らせ、恐怖すら感じているようなシリカが心配になった。ずっと強い意志を貫いていたシリカだったが、今は嘘のような姿だった。

「昔の記憶が蘇ってきただけだ」

　ほとりは、それが、楽しい記憶ではないことだけは確信できた。

「オマエモ、オナジコトヲ、サレタノカ」

　シリカは、額から手を外して、一度深呼吸をした。

「私は、雨の中で、笑っていた」

　シリカは、一点を見つめて、苦笑いした。

　ほとりは、不自然に上がった口角に不気味さを感じた。

　シリカは、セリカ・ガルテンにやってくるまでのことを、過去の糸をたぐるように丁寧に話した。

　シリカは、両親と山深い場所に住んでいた。

　ものごころついた時から、山の中で生活していたから、そこが不便だとは思わなかった。自然に囲まれ、自然とともに、自然の流れの中で生きてきていた。

　ある日のこと、シリカの家が建つ山が、大きな会社に山ごと買われてしまった。両親は反対したが、代わりの土地と住処が町の中に与えられ、最後はそれに従うしかなかった。

　近代化する町にシリカは、なかなか慣れることはなかった。ずっと、今まで通りの山の中での暮らしを望んでいた。

　一年もしないうちに、元のシリカの家の一帯は、切り崩されて、富裕層向けの大きな家々が建ち並ぶ住宅地に変わってしまった。

　シリカは、そこに住む人たちを毎日のように、消えてしまえ、と呪っていた。

　長くやまない雨が続き、大雨となった時があった。

　夜、住宅ごと山が崩れ、避難指示が出ることもなかったこともあり、多くの死者を出した。山の裾の町も大きな被害を受けた。

　シリカの家は、隣町だったので、被害はなかった。

　被害の話を聞いたシリカは、現場を見に行った。まるで、山から茶色い龍が駆け降りたような跡を目の当たりにした。山の神の罰が下り、いい気味だと笑っていた。

　シリカは、自分たちを山から追い出し、山の意向を聞くこともせず、山を崩し、認められていない人がその土地に住み始めた罰だと思っていた。

　実際、山を削って人が住むようになった場所は多くあった。

　今度、シリカは、山が崩れるその瞬間を見てみたいと、大雨の日に出かけた。

　その土砂災害以後、避難指示が出される地域があったので、それを頼りにシリカは斜面の住宅を見に行った。

　雨が激しくなり、滝の中にいるかのように傘は壊れそうになり、轟音の中、立っているのもやっとだった。住宅の見える林の中に入ったシリカ。

　しかし、シリカの足下の地面が滑るように崩れ、襲い狂う土と倒れてくる太い木々を目にしたのが、それが元の世界での最後の記憶だった。

　気がついたら、セリカ・ガルテンの浜辺にいたと言う。

　聞き終えたほとりは、シリカがこの島に一人で居続ける理由がわかったような気がした。

「地形に手を加えてはならない。自然にまかせておいた方がいい。

　手を加えれば、必ずどこかが破綻して、地形が壊れていく。自然をコントロールすることなんてできないんだ」

「ダイジュオウノ、シジ」

　ゴーレムはこの島で、自然に従う者だと言いたげだった。

　このまま雨が降り続ければ、川の氾濫、森さえも被害を受けかねない。

「やっぱり、なんとかして雨を止めたほうがいいのかな。森を説得して……」

　シリカは、ため息をするように深く息を吐き、どうしたらいいのか悩んでいるようだった。

川の氾濫

　ほとりは、そうは言ったものの、自分が説得できるはずもなかった。

　ここに来るまでのことを考えると、シリカにもそう簡単なことではないこともわかっていた。

　――本当に雨が止むのを待つしかないのか。

　急に、その場の匂いが変わった。

　――土の匂い？

　ゲートを潜って、洞窟の匂いの記憶が呼び起こされる。だが、バックウェーブ島の汚水の臭いに比べれば、まだきつさはなかった。

　ほとりより奥にいたシリカも匂いに気づき、急いで立ち上がって、外に出た。

　犬のように匂いを嗅ぎながら、辺りを見回す。

「すごい土の臭いだ。どこかが崩れている証拠だ。川が決壊しているかもしれない。

　ほとり、ここにいたら危ない」

　シリカが仮面をつけ直して、羽を広げた時だった。

　シリカの足下を飲み込むように、茶色い水が流れる来るのが見えた。あっという間に、中にいるほとりの足下も水で溢れ、どんどん水位が高まっていく。

「ほとり、すぐに出てこい――」

　シリカに叫ばれた瞬間、耳元で雷が鳴ったかのように、雨をしのいでいたドーム状の石が、濁流とともに崩れてきた。

　もうダメかと、目をつぶったほとりは、痛みを感じなかった。体が冷たくなっていくのを感じていた。

　これが死への階段だと思った。

「ダイジョウブ、カ」

　ゴーレムの声で目を開けたほとりは、辺りが怒り狂った川になっているのを目の当たりにした。

　川上に立つゴーレムに体をつかまれているほとりは、下半身は水の中だったが、ゴーレムに激流から守られていた。ゴーレムに守もられていなければ、今頃、濁流に流されていたことだろう。

「ほとり――」

　雨を切るように、羽を広げたシリカが上空から向かってきた。

「シリカさん」

　互いに手を伸ばす。

　ゴォーン、という強い衝撃音とともに、ゴーレムとほとりは、濁流の中に沈んだ。

　ゴーレムの背中に流れてきた大岩がぶつかったのだ。

　その衝撃で、ほとりはゴーレムの手から離れ、流されてしまった。

　すぐにほとりの背中から水の羽が生え、羽が球のようにほとりを包み込んだ。濁流は、その球を避けるようにして流れていく。

　バランスを崩したゴーレムも川に沈み、流されてしまった。

　ゴーレムに打ちつける大小の石が、ゴーレムの額の文字を傷つけて消す。

　固いはずのゴーレムの体は、チョコレートが溶けるかのように、いとも簡単に崩れていった。

　水に溶けて、遠ざかり、茶色く濁った水流の中へ消えていく。

　生命が消える瞬間を見せられているようだった。

　ほとりは、もういないゴーレムに伸ばしていた腕を下ろした。