3-9.島を救う光 [小説 理想水郷ウトピアクアの蝶]

大腐死蝶の動き

　ズズズと、まるで芋虫か何かの幼虫のような大腐死蝶が立ち上がって、地面に接した体をうねらせて動き出した。

　羽はあるが、ボロボロの傘のようで飛べるものではなさそうだった。

　グランデフトは、ゆっくりゆっくり島の中央、ピラミッドがある方向に向かっている。

　汚染水施設は、跡形もなくつぶされていて、真っ黒な跡が残っているだけだった。汚染水をグランデフトがすべて吸い上げてしまったためか、溢れてくる様子はなかった。

　デフトたちは、吸い寄せられるようにグランデフトに吸収されていく。それに加わらなかったデフトたちは、新しい行き場を探すように宙を飛んでいた。

「マノン。そのままほとりを連れて、セリカ・ガルテンに向かって。そして、ゲートを壊して」

　ミズホが、辺りを警戒しながら言った。

「はい。でも、ミズホさんは？」

「あれを止める」

「それなら、私も」

「あなたは、セリカ・ガルテンに行って。デフトたちが混乱している今のうちに」

「あれほど大きなデフトを一人では絶対に無理です。ここにある水でどうにかできるほど――」

　マノンとミズホの視線が重なった瞬間、二人の間で時間が止まったようにほとりは感じられた。

「――あれは、ダメです」

　マノンが言うも、ミズホはグランデフトを追い抜いて、ピラミッドに向かって飛んで行ってしまった。

二人を追う羽

　ミズホを追って、マノンとほとりは、ピラミッドの頂上から中へ入った。そこにミズホはいなかった。

「私は、ミズホさんを追います」

　マノンは、ほとりをそこに降ろすと、真っ暗な穴を勢いよく降下して行った。

「マノンさん」

　穴を見下げたほとりの声が消えると、静寂に包まれた。

　透明の壁から見える外の景色に、グランデフトの姿があった。着実にピラミッドに向かってきていた。

　マノンには、自分の存在など見えていなかったように、ほとりは思えた。冷静なマノンが、ミズホの行動に焦っていたことは一目瞭然だった。

　まだこの島には、知らされていない何かが隠されていると思ったほとりは、穴に腰かけた。そして、自分の羽を手の変わりにして、穴の縁をつかんだ。

　伸ばした腕よりも長い片羽で、体を支えて下の階へ降りた。

　何度もそれを繰り返して、降下して行く。飛べないほとりは、自分が猿になったような気分を少し味わった。

　中階層を過ぎたところで、外の光が入り込んで明るい階に辿り着いた。奥から二人の声が響いてきた。

　ほとりは、その声を辿って進んで行くと、壁から外の光が入り込む広々とした空間に出た。

　部屋の中央には、柱にしては太すぎる四方を囲んだ壁があった。マノンは、それに背を向けて、両手を広げ、ミズホの前に立ちはだかっていた。

　マノンの背後の壁には、幾何学模様が描かれていた。

「そこをどいて、マノン」

「どきません。この先には行かせません」

　マノンの声が響いた。

マノンの抵抗

　ミズホは一歩前に進んだ。

「マノン、どいて。大腐死蝶を食い止めるには、この方法しかない」

「もう一度、その体で使えば、どうなるか」

「わかってる。他にデフトを止める方法はないでしょ。このままでは、この島だけでなく、セリカ・ガルテンにも危害が加わる。

　これは、私が蒔いた種からなったモノ。だから、私が刈る。

　今、そうしなきゃ、ここも、マノン、あなたもただじゃすまない。早くほとりと逃げて」

「ダメです。何度でも言います。絶対に、これはだめです」

　ミズホは一つため息を吐き、深く息を吸った。

　ミズホの羽がいっきに広がった。

　ボロボロの羽であることは変わりないが、ほとりが今までに見た中で、一番の力強さを感じた。

「マノン、君は私に仕えるよう言われて来たんだよね？」

「は、はい……」

「それなら、私の命令に従いなさい。そして、そこをどいて」

　今までに聞いたことのないミズホの低い声が響き渡った。

「嫌です。確かに、ミズホさんに仕えるために私はここに来ました。しかし、それはミズホさんを守るためです」

　ミズホはいっきにマノンに詰め寄り、マノンを羽で払い飛ばした。倒れたマノンは、両目を見開き、ミズホを見つめた。

「マノン。やっとあなたの本心が聞けた。その気持ちは嬉しい。

　でも、自分の意志は、自分のために思いなさい。人の為を思うより先にね」

光のかけら

　ミズホは、自分の指を歯で噛んだ。にじみ出る血を、幾何学模様が描かれた壁になすりつけた。

　壁の中央が縦に割れて、震動を上げて左右に動いた。

　中からは、真っ白な光が溢れ出てきた。それは、外の光よりも眩しくて見ていられないほどだった。

「また、この光を見るとは思わなかった。でも、だいぶ小さくなってる。

　今度こそ、島を救う……光のかけら」

　ミズホは、光の中へ歩みを進める。

「ミズホさん――」

　マノンが声を上げる。

「マノン、予言の子をちゃんとセリカ・ガルテンに送り返してね。

　そして、今度は自分の意志を大切にして、生きなさい」

　ミズホは、そう言い残して、光の中へ進んだ。

　ミズホの姿は光に潰されて見えず、影だけが伸びていた。

　そして、ミズホを閉じ込めるように壁は閉まった。光の漏れはなかった。

「マノンさん、大丈夫ですか。ミズホさんは……」

　ほとりは、倒れていたマノンにかけ寄ると、マノンは、何ごともなかったかのように立ち上がった。

「ベレノスの光を取りに行きました」

「えっ、それて、インボルクの浄火を行うための……」

　マノンは頷いた。

「ここを出ないと、私たちも浄火に巻き込まれます」

「出るって」

「島を」

　突然、部屋が暗くなった。

　透明の壁は、透明のまま。

　しかし、真っ黒な影が外の光を塞いでいた。

　同時に、ピラミッドが揺れる。

　天井から砂やほこりが落ちて来た。

　大腐死蝶がピラミッドにぶつかって来たのだ。

　このままピラミッドが崩れてしまわないか、二人に恐怖が走る。